Moederwolf Noëlla overleden: einde van tijdperk in Vlaanderen
De aangereden wolf in Oudsbergen blijkt moederwolf Noëlla te zijn, de stammoeder van alle wolven die op Vlaamse bodem zijn geboren. Haar overlijden markeert het einde van een belangrijk hoofdstuk in de Vlaamse natuurgeschiedenis.
Pionier van de Vlaamse wolvenpopulatie
Noëlla arriveerde in 2019 in Limburg, enkele maanden na het vermoedelijke overlijden van de eerste Vlaamse wolvin Naya en haar welpen. Ze vormde samen met wolf August de eerste wolvenfamilie in Vlaanderen in bijna 150 jaar.
"Ze was de stammoeder van alle wolven die op Vlaamse bodem zijn geboren", aldus Joachim Mergeay van het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO). Na het overlijden van August startte Noëlla een nieuwe roedel met de Nederlandse wolf Maurice.
Uitdagingen in een moderne omgeving
In totaal kreeg Noëlla ongeveer 35 welpen, waarvan de meeste uitzwierven of omkwamen in het verkeer. "Door het drukke verkeer in Vlaanderen is het gewoon heel gevaarlijk om een wolf te zijn", verklaart Mergeay. "Ze heeft het lang uitgehouden in een regio waarin het niet eenvoudig is voor wolven."
De aanwezigheid van Noëlla en haar roedel leidde tot toenemende spanningen met lokale gemeenschappen. Een roedel heeft aanzienlijk meer voedsel nodig dan een solitaire wolf, wat resulteerde in aanvallen op gedomesticeerde dieren zoals paarden, pony's en schapen.
Politieke reacties en maatregelen
Het groeiende protest leidde tot crisisoverleg in de zomer van 2025 tussen minister van Omgeving Brouns en verschillende Limburgse gemeenten. Noëlla's roedel had in één zomer minstens 10 pony's, schapen en zelfs een springpaard aangevallen.
De regering reageerde met concrete maatregelen: extra middelen voor wolfwerende omheiningen en versoepelde regels voor het ophokken van dieren. Minister Brouns opperde zelfs een herziening van de beschermingsstatus van wolven.
Toekomst van de Limburgse roedel
Het overlijden van Noëlla betekent niet het einde van de Limburgse wolvenpopulatie. "Er zijn nog een aantal welpen. Eén van hen zal de rol van leider overnemen", legt Mergeay uit. "Het kan ook zijn dat de welpen onderling een koppel gaan vormen. Dat is uitzonderlijk, maar het gebeurt."
De expert benadrukt dat de roedel zal blijven bestaan, mogelijk versterkt door nieuwe zwervers uit andere gebieden. Noëlla's erfenis als grondlegger van de moderne Vlaamse wolvenpopulatie blijft daarmee gewaarborgd.